煤氣是以煤為原料加工製得的含有可燃組分的氣體。根據加工方法、煤氣性質和用途分為：煤氣化得到的是水煤氣、半水煤氣、空氣煤氣 （或稱發生爐煤氣） .
這些煤氣的發熱值較低，故又統稱為低熱值煤氣；煤幹餾法中焦化得到的氣體稱為焦爐煤氣，高爐煤氣。屬於中熱值煤氣，可供城市作民用燃料。煤氣中的一氧化碳和氫氣是重要的化工原料。
煤氣的主要成分是CO、氫和烷烴、烯烴、芳烴等。不同城市的煤氣，CO、氫的含量可能相差比較大。煤氣有毒是因為其中的CO、芳烴等能與人體中的血紅蛋白結合，造成缺氧，使人昏迷不醒甚至死亡，在低濃度下也能使人頭暈、惡心及虛脫。因為CO氣體有毒，所以通常所說的煤氣報警器就是通過檢測泄漏的CO氣體濃度來作為報警判斷的，如果是含氫大的煤氣，可以采用檢測泄漏氫氣的濃度報警。
煤氣報警器由探測器與報警控製主機構成，廣泛應用於石油、燃氣、化工、油庫等存在有毒氣體的石油化工行業，用以檢測室內外危險場所的泄漏情況，是保證生產和人身安全的重要儀器。當被測場所存在有毒氣體時，探測器將氣信號轉換成電壓信號或電流信號傳送到報警儀表，儀器顯示出有毒氣體爆炸下限的百分比濃度值。當有毒氣體濃度超過報警設定值時發生聲光報警信號提示，值班人員及時采取安全措施，避免燃爆事故發生。
